此次无比期盼自己能在前十，哪怕不如小叔叔，也不要差得太远。

不知为何，他一直惦记着冬青一家，以他那传奇的小叔叔为目标，无论是外貌身型或是成就，甚至娶妻标准。

只可惜，这么多年过去，他除了长得人高马大可能超过瑾瑜之外，其余从来没有赶上，也没有遇到一个与冬青相媲美的女子。

或许是他先入为主，二爷爷一家的氛围与自家相差甚远。

冬青是他人生的第一个老师，指引他走上君子之路，而非跟随家中风气为蝇头小利变成卑鄙龌龊满口谎言的小人。

冬青为他奠定了基脚，比之后经历的所有老师都重要。

当年冬青温柔的笑容牢牢嵌在脑海，至今未曾忘记。

冬青夫妻二人相依偎的身影，也是他自幼所向往。

冬青与瑾瑜相互扶持，挣钱科考两不误，离清水沟越来越远，直到远得看不见。

大河拼命读书，只想与瑾瑜一样，带着一家人摆脱穷山恶水的禁锢。

台阶之上，考官念完姓名离开，大河没听见自己的名字，顿时有些泄气。

只得挤进人潮，去到榜前看自己是否考中。

已经十九岁的大河身型高大，倒是不费劲就挤到跟前，定睛看去，终于在第二列看到“李大河”三个字。

心中稍微松了口气，如此，他便可以去晋安参加春闱，也能再次见到多年未见的亲人。

大河收拾东西回家，准备报完喜与家里人道别后就启程前往晋安。

家里人喜笑颜开，忙大摆宴席庆祝，端是荣耀满堂。

清水沟数十年才出四个举人，他们李家就占了两个名额。

而且前段时间传来消息，新帝登基，瑾瑜已经官拜正一品，在朝中举足轻重。

大伯一家觉得十分开心，日后大河踏入仕途，瑾瑜的光辉多多少少是要照耀一下大河。

不看僧面看佛面，有瑾瑜这个大黎第一辅臣在，多的不求，至少大河在官场上不会遭遇不公待遇。

村里人投以羡慕的目光，一个家族只要出一个能人，这个家族就能慢慢走向兴盛。

村里掀起一股读书热潮，清水沟年轻一辈大多认得几个字，所有人都盼着自家祖坟上冒青烟，出个把官老爷带动家族。

近年风调雨顺，灾害少发，商业与工业逐步繁荣，官府减免农户赋税，粮食价格上涨，打压地主安置流民。

比起前些年的光景，如今百姓算得上真正安居乐业，对于平头百姓而言，不用经受战乱灾荒颠沛流离，能吃饱穿暖存余粮，有能力仰望更高的地方，便是最大的幸福。

李大壮家人丁较多，靠着李老汉家给的土地和一些投机倒把，这么些年下来，日子过得还不错。

日子好过了矛盾也就相对减少，除了赵氏说话依然刻薄，不是很招人喜欢之外。

大河觉得这个趋势很不错，家人齐心，其利断金，李老汉一家就是其中典型。

宴席过后，大河收拾书本盘缠，一家人直将他送到村口。

李大壮点点头，叮嘱道：“路上千万小心，收好银钱，若是能找到同伴一起更好，路上相互有个照应。”

赵氏紧紧抓住大河衣袖，道：“大河啊，你可要好好考，咱们家这些年供你读书花了不少钱，怎么着也得考个进士，才对得起你请先生花掉的那些钱。等你当了官老爷，就来接我们去享福。”

“娘，您别给大河太多压力。”小赵氏忍不住上前道：“大河，你尽力而为，娘在家等你的好消息。”

上下打量一圈大河，小赵氏眼眶有些发热，又是欣慰又是不舍，“你第一次出这么远的门，路上一定要小心，到了晋安就去找你小叔叔，少说话多做事，嘴巴放甜些，别招人嫌。”

“你可能没什么印象，如果不惹到你小叔叔，他人其实还挺不错的，能帮都会帮……”

“我知道了娘，你放心吧。”听小赵氏絮絮叨叨，大河说道。

他一直知道小叔叔夫妻为人很正直，只要不触及底线，都挺好相处的。他又不是傻子，怎么可能傻到去触碰别人的底线？

李大牛走过来与小赵氏并肩，看向大河，道：“走吧，再磨叽下去你娘又要哭一场，光阴也浪费了。”

大河笑了笑，“爹，娘，我已经快二十了，这个体格，一般人不敢欺负我。而且我还学了两年医术，大部分情况都能应付，您就放心吧，我到晋安就会给家里写信的。”

说罢，转身离去，踏着晨光，大步走在山间羊肠小路上。

看大河走远，大河其他几个兄弟转脸互看一眼，“大哥去都城考进士去了，接下来我们抓阄吧。”

家里只供得住一个人买笔墨纸砚上私塾，之前都是大河有空在教几个弟兄，说好等大河离开就抓阄，决定下一个着力培养谁念书。

栓子牵住身旁的妻子，道：“我退出，就不抓了，我读书实在不行，只想跟叶儿好好种庄稼。”

旁的几人鄙夷的看了二人一眼，栓子年纪不大，却已经说成了媳妇，自媳妇过门就整日腻歪，让人想自戳双目。

“那正好，少一个咱们就四个人抓阄，几率还大了不少。”

李三牛的小女儿宝芝凑过来，“我也要抓阄，我也要去念书，凭什么你们男娃子可以考科举当大官我就不可以？大哥明明说过，我比你们都有悟性。”

赵氏推着宝芝走，“你抓什么阄？别掺和他们，女娃儿都是要嫁人的，不需要念书，看你大姐二姐，嫁出去就是别人家的人了，我们花钱给你念书不合算。”

宝芝噘着嘴，不情不愿跟着赵氏走，反正就算她没钱去私塾，她也可以让去了私塾的哥哥教她，不妨事。

大河告别家乡，邀约了数个伙伴，一路向北，欣赏沿途大好山水，执笔写诗作画，足足走了三个多月，才从湘廊走到晋安。

之前大河与瑾瑜通过书信，知道瑾瑜他们的住址，找路人询问几许，没费什么事就在北门街找到了李家府邸。

怀揣莫名的情绪，大河拉动大门上的门环，轻轻拍了几下，觉得心跳加了些。

等了片刻，朱红色的大门终于被人拉开，一个老者探出头来，“请问您找谁？”