然而东洋人挑衅朝鲜，皇帝要跟老李和东洋人斗法，老李又要跟皇上和东洋人斗法，这斗来斗的，内耗得节节败退，结果把慈禧的寿诞硬是给搅得一塌糊涂。

慈禧安能不怒？

在九月二十五号，倭夷攻打安平河口，慈禧就下懿旨，寿诞从简，取消了颐和园的庆典和沿途的‘点景’。

只是准备在园子里宴请一帮跟随慈禧多年的老臣，西洋的各国友人，吃顿便饭。

现在这连失金州，大连，别说吃饭，慈禧连出门都恨不得用厚布把脸子给堵上。

“你们这是在欺负人啊！你们一个是大清国的当今皇上，一个是大清国的天下首臣，你们两个扳腕子就扳腕子，为什么不能等我寿诞以后再扳？这么欺负我一个就要不问世事的老婆子，有意思么！”

“砰！”

在幽深的宁寿宫内，慈禧的这重重的一巴掌下去，满殿轰响，惊得旁边伺候着的李莲英满头冷汗的跪了下去，不敢有丝毫言语。

“老李，这么些年我还不知道你？你是在逼我啊，你是在演戏置于死地而后生么！你跟你的老师比，——你差远了；曾国藩的心理哪有你这么多的私心小九九，哪像你这样，居然还想扶持下一代的北洋势力，你究竟想干什么！”

这一句句诛心要命的话儿，听在李莲英的耳朵里，不啻于五雷轰顶，此时假如手里有一把剪子，他绝对会毫不犹豫的把自己的两个耳朵给血淋淋的剪掉。

“这个政儿，明儿我是还定了！老李，你和你的合肥老乡们，就自求多福吧。”

在这一刻，慈禧的声音里竟是无比的阴狠。

直隶总督府衙。

浅夜，荷花苑。

李鸿章一家十几口，在冷风中吃这总督府内最后一顿晚餐。

对于父亲坚持选择在荷花苑，而不是厅堂之内，家人或不明白，或隐约懂得，但是都没有说什么。

李鸿章的大女儿李菊藕，强颜欢笑的说道：“父亲，咱们明儿就回肥西；好多年没有回去过，怪想念的。”

“中堂，大连毛超的电报怎么办？”

张佩纶依然有些不甘。

“刘坤一昨天已到保定直隶总督府衙，指不定现在就进了京城；皇上已经明言，战事暂时由督办军务处接管，其余事物等刘坤一来津门分断。”

李鸿章强忍着心里的烦闷，讥声说道：“皇上只是革了我的职，摘去顶戴，而不是交由刑部下狱，已经是给了天大的脸面；现在给通州去电报说大连湾未失，他们会怎么想，说我李鸿章恋权？况且——”

李鸿章滋了一口辣酒，辣的鼻涕眼泪直流：“——指着毛超那两千新兵，加上赵柳宏的两营新卒，能挡得住倭夷的数万大军？早败晚败而已，何须再寻其辱！”

听了李鸿章的话，张佩纶，李经方都是沉默。

“父亲，——援朝军呢？”

李经溥鼓足了勇气，低声问道。

李经溥的这一问，让整个荷花亭都静了下来。

“痴儿——”

李鸿章望着李经溥，满眼的怜爱和歉意：“何长缨和江自康不过4000兵马，就算加上大连湾的3000人，这7000士兵哪里挡得住数万倭夷的水路夹击？而且——，这个何长缨，咱们这个肥西小老乡，是位不可小觑的大才啊！”