云娉婷淡笑，自是不回答的，极是傲慢无礼地转身进后院。

“大小姐台鉴，今有路州名士高楚阳……”唐掌柜一边写一边暗暗嘀咕，二小姐也是主子，为何要假借自己的手向大小姐推荐。

虽不解，唐掌柜也没多问，东家的家事摸不清，照办便是。

唐掌柜誉写完把信交给高楚阳，高楚阳看了一眼，看起来没方才那么激动了，收好信，提笔将高掌柜在来时路上就和他说过的八个字写下，朝唐掌柜拱了拱手，匆匆说了句告辞便走了。

“奇怪，高公子出了名的处事周到，这回为何如厮无理？”唐掌柜有些不解。

再圆滑的人也不可能面面俱到，云娉婷没希望高楚阳对自己感恩戴德，听了唐掌柜的埋怨半点没将高楚阳的无礼往心上放，只平静地咐咐高掌柜把字交给绣女。

云娉婷计划着，把路州的事情处理完毕先于高楚阳一步进京为他打点好一切。

云玉昭是云氏睥睨众生的女王，很忙碌也很傲慢，没有事先安排，高楚阳根本见不到她。

倪夫人那里有南海珠研磨成米分服下，想必能药到病除，自己不需得再操心了。

方才万般无奈用那样的方法将珍珠送到倪若枫手里，只盼着她受辱后回家不肯细说，否则，倪润之心思敏锐，怕是会看出其中的端睨。

倪若枫一路哭着跑回家，她从没受过这样的屈辱，也从没如此没骨气。

倪润之没在倪夫人房中，他去张罗晚饭了。

把婢仆遣散后，妹妹年糼，倪润之没有执着君子远疱厨的俗念，人总得活下去，自己不做，难道让年仅十二岁的妹妹做？

倪夫人在他不在的时间醒过来了，倪若枫奔进房，看到母亲醒了，又喜又悲，找到依靠了，喊了声“娘”揉着手绢子放声大哭。

儿女护理得尽心，清醒的时间里，倪夫人精神尚可，看到女儿哭得涕泪交流，心疼地揽进怀里低声哄劝。

“我真没想到她是那样的人，早上我害得她毁容她都没生气，突然变了嘴脸，是知道我是谁后瞧不起咱家贫穷是吧？”倪若枫哭得上气不接下去，除了受辱悲忿，更让她受不了的是，之前云娉婷在她心中仙女一样美好可亲可敬。

倪夫人静静听着，面色变幻莫测，好半晌，拿了帕子帮女儿擦去泪水，柔声道：“这事不要告诉你哥，没的影响他的心情误了课业。”

“不告诉哥？”倪若枫皱眉，“这珍珠的来历怎么说的清？”

“不给他知道有这珍珠便是，也不必请大夫帮忙研磨，娘教你，你悄悄研磨成米分给娘服下。”倪夫人笑道。

倪夫人爱美，生病前常将珍珠磨成米分敷脸美颜，知道怎么将珍珠研磨成米分。

“我这就去弄，大夫都说服用南海珍珠米分就没事，娘，你会好起来的。”倪若枫毕竟年糼，泪水来得快笑得也快，从倪夫人怀中挣出来就往外跑。

倪夫人看着她的背影出神片刻，茫然抬头四顾。

床前紫檀屏风水磨米分饰，雕琢妍丽，什锦格上置着烟水雨花石宝瓶，墙上挂着颜公真迹，大床挂着涟珠垂帐，莫一不清华贵气。

倪夫人一样一样看下来，忽而泪如雨下。

“她忽然变脸是瞧不起咱家贫穷吗？”

原来家中已赤贫如洗了，没动的只有自己房中的装饰。

儿女为给自己治病倾家荡产，看来，不想活下去亦不能了。

倪夫人重病难治，其实是心病。

半年前路州府尊郑爽的夫人寿诞，她前往贺寿，席间郑府服侍的丫鬟失手在她裙子上洒了酒水，她到后堂换衣裙，岂知……一切都是郑爽设好的局。

倪夫人羊落虎口，被郑爽污辱后不敢声张，回府后欲寻死，又舍不下一双儿女，心结难解一病不起。

云家小姐是吧？对不起，我知你非是刁难而是暗中相助，倪家无财帛可贪，想必你喜欢我儿，可你是卑贱的商户人家女儿，我的润之儿前途无量，你一个商户之女，配不上他。

云娉婷煞费苦心的赠珠之举，蒙骗过倪若枫，却没逃过倪夫人的老于世故的眼睛。

萍水相逢容颜被伤，她尚且没追究，后来那看似羞辱的行动，其实稍一思量便能看出来。

南海珍珠稀有珍贵，不可能拿出来随意扔给人家，显然是想赠珠，却又不愿倪家领情。

也因倪若枫年糼，竟看不透其中机窍。

倪夫人一心求死自然药石无效，此刻死志既消，再服下珍珠米分，没几日便病好了。

***

锦旗绣好了，云娉婷命人敲锣打鼓送到府衙，翌日又上府衙递贴求见，郑夫人亲自接见了她，言笑晏晏极是平易近人，宾主相谈甚欢，云娉婷临走时，郑爽命下人送了一块牌匾给她带回，上书“诚信经营”四字，云娉婷没料到不止化解了府尊的怨气，还得了府尊的褒奖，欣喜之余不觉暗暗不解。

回到商号后，云娉婷找来唐掌柜打听郑爽官声为人。

“郑大人办事谨慎，虽无建树，亦无过失。”唐掌柜含糊其辞。

这么说，郑爽并非清官好官了，此番示好乃是欲盖弥彰还是另有图谋？

云娉婷微皱眉，沉吟良久，招手唐掌柜近前，悄声咐咐道：“你暗地里留意一下郑大人的事情。”

二小姐这是要暗中找到郑爽把柄握在手里以备不时之需，防守的同时做好攻击的准备，唐掌柜暗暗佩服，小鸡啄米似不停点头。

看来，二小姐资助提携高楚阳，也不是随意为之，是在做前期投资。只是，倪润之明显比高楚阳更有投资价值，二小姐为何舍倪润之而看好高楚阳？

是了，倪润之人人看好，支持他是锦上添花，莫不如雪中送炭扶植高楚阳。

云娉婷不知高掌柜在心中替她找好各种理由，并且对她五体投地，商号里的事已毕，听说倪夫人那边病情好转，心中了无牵挂，也不歇息闲逛欣赏路州美景，即日启程回京。

第5章 归途