杜嬷嬷也忍不住在心里头腹诽起这位殿下的厚脸皮来，嘴上却只能连连称是，免得惹了这位小爷不快，还不知怎么拿自己来撒气呢，这个混世魔王可不像他哥哥颖川王那般体恤下人。

一时杜嬷嬷小心翼翼的应付了几句，就想着赶紧告退走人，偏那临川王却不放她走，有一句没一句的就在这颖川王府门前的大街上跟她叙起旧来。东拉西扯了好一会儿，才似笑非笑道：“杜姑姑想来是常来这颖川王府看我三哥吧！我的临川王府离得也不远，不过百步之遥，怎不见姑姑闲了也来看看我？可别光想着看哥哥，忘了我这个做弟弟的！”

杜嬷嬷顿时想起来这位殿下小的时候就最喜欢和他三哥颖川王攀比，却不是比功课读书，而是衣饰玩物，且最见不得旁人喜欢他哥哥却不喜欢他。他曾亲手把一个小太监用马鞭抽了二百下，打了个半死，就因那太监每回见着他都惨白着一张脸半点笑容都没有，可一见到他哥哥却是笑脸相迎。

想起当年那小太监的惨状，杜嬷嬷心中一突，忙道：“老奴并不敢常来这王府打扰的，只是有一回偶遇了颖川王殿下，这才过来府上给太妃请了个安，若不是这一回走投无路，只得来求太妃，老奴是万不敢再到这里来的，毕竟老奴只是个下人，如今仍在别家里做卖身为仆，哪里敢再高攀王府呢！”

临川王眼睛一眯，“不知姑姑遇到了何难处，难道只能求我那嫡母，本王就帮不了你吗？为何不到我府上来求本王啊？”

他这话问得杜嬷嬷都不知该怎么回他，当年在宫中时，虽大家都住在同一处宫院里，可杜嬷嬷并不曾侍候过他，而是颖川王秦旻那边的宫人，和他之间半点主仆之情都没有，如何能来求他？杜嬷嬷可自认没这么厚的脸皮，只得这么跟他解释了一番。

那临川王乜斜了她一眼，“姑姑想得也太多了些，你虽没侍候过我，到底也侍候过我三哥，便是看在三哥面子上，你若来求我，我定不会置之不理。既现今被撞上了，还不快说到底是何事？好让本王这个贵人来拉你一把！”

杜嬷嬷无法，只得说想求太妃帮她找一位孤鸿道长，不想她说了后，那临川王却打了退堂鼓，打了个呵欠，百无聊赖道：“本王还以为多大点事呢？原来不过是找个牛鼻子老道，这等小事本王可懒得做，不如这样吧，过几日本王去温泉别院探望我三哥时，帮你跟太妃带个话得了。”

杜嬷嬷早知他性子，见这位殿下耗了她这许久，最后出尔反尔的丢下这句话就干脆利落的走人，倒也并不怎么意外失望。因知这位殿下最是个靠不住的，只怕他都不一定会去给他嫡母拜年，又如何能指望他去带话。只是摇头苦笑，觉得自己今儿真是霉运缠身。

因此回去后便没跟采薇提起这一节来，省得害她心中有了盼头，左盼右盼的，只说是太妃不在府中，也不知什么时候能见到，采薇听了也只得先去求了二太太，请她帮着先找找那位孤鸿道长。

麟德十九年这一年的正月，于安远伯府而言，远比上一年要热闹许多，因添了崔相这一门亲戚，今年前来伯府拜年之人除了先前多年的旧交外，还有许多从前无甚来往的人家。

但凡有堂客来访，伯府的几位姑娘均会换上新衣前去见客，就连吴婉、吴娟姐儿俩也不时会被叫到前面去见客。只有采薇一人，大半时候都孤零零一个的呆在秋棠院的屋子里。她倒也不在意，独处时或默诵先前父亲教她背下的那些文章，或抄写佛经，再做些针线女红，也并不觉得如何寂寞凄凉。

眼见便要到了正月十七，这一日乃是她父亲的忌日，且是大祥之祭*，去年的小祥之祭时，因宜芝正帮着四太太管家，早早的便替她准备好了一应祭祀所需之物，今年虽四太太早命人备了一份祭品在十六日给她送了过来，可采薇一见那等简陋粗劣之物，便知是被那经手之人克扣去了不知多少，只拿些劣等之物来敷衍她。

☆、第三十八回

采薇再在心里如何感叹，仍是将东西收了下来，又给了那送东西的婆子二百钱赏钱。回头请她奶娘拿了张二十两的银票寻个由头出府一趟，另去采卖些上等的香烛祭品回来，又命香橙拿两锭银子去厨下先讨几样果品来。

杜嬷嬷见香橙取了匣子里仅剩的两锭银子就要出去，忙道：“旧年正月的时候，姑娘不是得了几个“吉祥如意”的金银锞子吗？倒不如把那几个锞子使出去，省得有人见姑娘一出手就是二三两银子的，回头又要嚼舌不说，恐又惦记上咱们这里。”

采薇听了点头道：“到底是嬷嬷心细，虽说咱们手头现就这么点银子了，可也该‘财不外露’才是，把那几个金银锞子使出去到是极好的。”说完忽又笑道：“今年你家姑娘不得出去见外客，倒是不知少挣了多少押岁钱呢？”

众人听她说得可怜，眼睛里却是点点笑意，便都笑道：“姑娘多大的人了，还在乎这个？”

等到一切齐备，当日晚上，采薇便命她几个丫鬟把一应祭祀之品全都搬到后罩房最西边的一间屋子里。那秋棠院虽只有二进，却在正房后面也有几间后罩房，因有些破败，也并不住人。采薇先已经跟她姨妈禀过了，暂用最西边的那间屋子来祭祀父亲，赵姨妈也答应了。

于是十七日这一整天，采薇都把自己关在那间屋子里为亡父行大祥之祭。虽然祭礼已然行完，她却仍不愿走，仍是跪坐在父亲的牌位前直到夜里三更时分，直到两位嬷嬷劝她道：“姑娘也该去安歇了，若是熬坏了身子，老爷在天之灵又如何能安心。”采薇方才起身。

她转身时无意中瞥见后窗外竟似立着一个人影，不由一怔，急忙回头再去细看时，窗外那抹黑影已然消失不见。倒叫她疑惑那里是真有个影子，还是自己眼花看错了？

“姑娘这是怎么了，可是跪得久了，腿酸了不成？”郭嬷嬷见她忽然立住不动，忙问道。

杜嬷嬷见采薇不错眼的盯着后窗瞧，也问道：“姑娘是在看什么，可是瞧见了什么？”

采薇这才回过头来，“我并没有见到什么，许是跪得久了，有些眼花，二位嬷嬷也跟着我累了一天，咱们快些回屋安歇吧！”

若不是第二日又发生了一件事，采薇或许当真会觉得那后窗上的人影不过是自己眼花罢了。

第二日晨起，她方打开梳妆匣子，正要对镜梳头时，突然发现里面多了一个白色的荷包，虽是用上等的白绫所做，但样式却极简单，且一丝绣花也无，最奇的是那上面还歪歪扭扭的写了三个字：“押岁钱”。

采薇打开一看，见里面装着一对“笔锭如意”样式的金锞子，她忽然想起前日她曾感叹今岁少收了不少押岁钱，结果这才隔了一天，就给人给她送钱来了？

她这几个丫鬟都是信得过的，两位嬷嬷更不必说，难道是隔墙有耳，被人偷听了去？

她又想到昨夜她看见的那个人影，不知怎的，心中隐约觉得这包押岁钱似是和那人影有关？可若当真是那个人影干的，那人又是何人，为何要给她送这一荷包的押岁钱？是听到了她的感慨而有意为之，还是……

采薇直想得头都痛了，还是没想出个所以然，她将这府里的人挨个想了一遍，也没找出来谁是最有可能会给她送押岁钱之人。虽她第一个就想到宜铭、宜锐这兄弟俩，可他二人如何能轻易到得了这秋棠院，况她也听五太太说了，宜铭已然定亲，这两年来他们表兄妹又极少相见，纵然他之前待她极好，此时也应该再不会有什么别样的心思了。

那又到底是何人给自己丢了这一荷包的押岁钱呢，且还是放在自己的梳妆盒子里？

她曾细细检视过，但凡这屋中之物并没有少了一样，她也问过前晚留在这屋里看屋子的芭蕉和枇杷二人，当晚可曾有什么人来过，她二人都说没有。只是她两个晚间曾有一会子困得不行，双双睡了过去，足睡了有半个时辰才醒，因此也不知这当中可有人来过。

想了想，采薇还是将此事悄悄告诉了杜嬷嬷知道，哪知杜嬷嬷所想的和她全然不同，担心这别是什么人故意往她们屋子里放上这两个金锞子，想要栽赃嫁祸。采薇听了也深以为然，两人又商量了几句，为了稳妥起见，这荷包是再不能留在她们这屋子里的。

于是杜嬷嬷便拿了这个荷包，悄悄走到后园和府外相隔的高墙处，猛力将这荷包连里面的两锭金锞子，全扔到院墙外头去了，也不知哪个有造化的拾了去，就全当她们破财免灾。

一晃又是十天过去了，却是风平浪静，并没有什么事找上她们。

到了二月初一，四房那边派了人来秋棠院给她们送月钱并一应日用之物。采薇见那一堆东西里，有一个青花瓷的小圆盒子倒是从前不曾见过的，便问了一句。

那送东西的一个婆子便答道：“这是春胭记今年新出的桃花玉容米分，还是大少奶奶说这家的胭脂是极好的，不含一丁点儿胡米分之类的，全用上等的米米分和各色香花制成。只要用上他家的米分，便是个容貌平常之人也能立时就变成个十分出众的美人儿，因此京中真正的尊贵人家都用他家的胭脂香米分，力劝四太太给姑娘们换用这家的胭脂。只是这好东西，就是金贵，这一盒桃花玉容米分能买姑娘们先前用的那种三、四盒子呢！”

一时那婆子去了，枇杷和芭蕉两个小丫头忙就围到采薇跟前，一个给她端茶，一个给她捏肩，直忙得团团转。

采薇见她两个这般殷勤，便笑道：“这般卖力的伺候我，可是又惦记上我这里什么东西了？”

两丫头互看了一眼，枇杷嘴快，笑嘻嘻道：“好姑娘，真真什么都逃不过姑娘的法眼。我们两个是想着，横竖姑娘是从来不用这些脂啊米分的，都是赏了给我们用，上一回姑娘赏给两位姐姐的香米分她们都还没用完，不如这一回的桃花米分就赏了我们两个小的吧？”

香橙和甘橘两个在一边听了，笑骂道：“好两个鬼灵精的小蹄子，这般着急忙慌的求到姑娘跟前，可是怕我们两个大的跟你们小的抢不成，不过是贵上些银钱罢了，什么好稀罕玩意儿！”

芭蕉忙笑道：“姐姐们天生丽质，便是不用这些香啊米分的，也是色比桃花，容颜娇美，自然不稀罕这些庸脂俗米分了，倒不如就给了我们两个生得丑的，好让我们也美上一美！”

这话说得屋中人等全都齐声笑了起来，采薇笑够了，方道：“蕉丫头今儿这张小嘴可是吃了蜜糖不成？嘴甜成这样，若是不把这米分给了她两个，岂不白吃了那许多蜜糖！”

顿时喜得两个小丫头欢天喜地的捧着那盒桃花米分就去对镜抹米分去了，各对着镜子照了半天不说，又一个个的问她们自己可比先前美了多少，直闹了半日。

不想第二日，就有人乐极生悲起来。

☆、第三十九回