刘氏眸光微闪，正欲修饰一下言辞，却听女儿厉声命令，“照实说！你若刻意贬低她，本宫就会轻敌，轻敌的下场如何，你该知道。”

后宅中都是刀光剑影、尔虞我诈，更何论藏污纳垢的宫里？女儿若是稍有不慎便会满盘皆输，而叶家必定会随之倾覆。思及此，刘氏再不敢隐瞒，急道，“那关素衣从小跟随关齐光习文学字。关齐光君子六艺无不精通，诗、词、歌、赋，冠绝古今，连法家学派的泰斗韩信芳亦夸赞他乃一代文豪，其才学之盛可见一斑……”

叶蓁哪里耐烦听关齐光的事迹，正想摆手打断，却听母亲话锋一转，“曾有人说，关素衣青出于蓝而胜于蓝，其才学不在关齐光之下，关齐光那般谦虚谨慎之人，却也点头笑应，可见对关素衣的才学十分认同。娘娘，才学这方面，你怕是比不得她。”

叶蓁唇角轻轻一撇，追问道，“那容貌呢？”

见女儿露出自负之色，刘氏越发不敢隐瞒，“《硕人》这首诗你可记得？关素衣的容貌，大约可比庄姜。”

叶蓁愣了好一会儿才颤声开口，“硕人其颀……手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。是这样的吗？真有人长成这样？”

刘氏沉重地点头，“我与你大嫂均悄悄去看过，确是如此。你与她……你与她相比还是差了些许。”

叶蓁听出母亲话音里的嫉恨和无奈，想来恐怕不仅是“差了些许”，而是很多吧？她向来自诩美貌过人，实在想象不出比自己更出众的女子该是何等风姿？才学比不过，容貌亦比不过，如今连家世也被压了一头，待关素衣入宫，她岂有活路？这些年她已把太后和众位宫妃得罪了个遍，见她失宠，这些人必会落井下石，不留余地。

当叶蓁恐惧不安时，刘氏劝慰道，“娘娘，您别胡思乱想，事情未必就那般糟糕。陛下如今尚无子嗣，只要您头一个诞下皇子，凭生育之功定也能晋封昭仪。陛下独宠您数年之久，其情分深厚岂是旁人可比？此时您一定要稳住。”

说到子嗣，叶蓁目中迅速划过一抹苦涩，却又急忙掩去，生怕母亲看出端倪。

刘氏不查，继续道，“虽说仲氏最近正为关素衣相看人家，但太后很快就会召美人入宫采选，这婚事定是不成的。我与你爹合计过后打算来一招釜底抽薪，先毁了她清白再说。”

叶蓁沉思片刻后摆手，“不可！本宫与陛下曾在边关朝夕相处过两年，虽从来猜不透他想法，却多多少少了解他的行事手腕。他既决定重用关家父子，定会派人时时刻刻盯着他们。若在如此紧要关头，关素衣却出了事，陛下定会严查到底。你们有把握能躲过陛下的耳目吗？”

躲过霍圣哲的耳目？恐怕唯有鬼神敢答这句话。天下间，只有他不想，乃至于不屑知道的事，而没有不能知道的。

“那可怎么办？让关素衣顺顺当当地进宫？”刘氏语气焦躁。

“她绝不能进宫！”叶蓁狠狠闭了闭眼，再睁开时无力摆手，“你先回去吧，让爹切莫轻举妄动。他一个小小的太史丞，能办什么大事？”

“他的确位卑官小，但你好歹是婕妤娘娘，多向皇上吹吹枕头风，咱家不就上去了？”刘氏还要再说，却被两名大宫女请了出去。

叶蓁思忖良久，终于缓缓铺开一张宣纸，提笔向某人求助。关素衣不能入宫，那就让她嫁人便是。她给她指一桩天下罕有的好婚事，说不准，日后她还得向她磕头致谢。

落下最后一笔，叶蓁轻快地笑了。