弘元十二年深秋，余晖倾洒在京城。
西街入口，驶来三辆大型马车。马车虽大，却不颠簸，可见马匹车辆花了些本钱。
马车里挤着无数年岁不一的孩子，他们小心翼翼地拉开车帷，看着繁华热闹的京城，无论是路过的文人、商贩、走卒、货郎……都值得他们津津乐道。
一群孩子没见过如此场面，兴奋的与身边的伙伴分享。
几个姑娘拉着马车最角落的瘦弱女孩道：“云栖，路上的人穿得真好，好多大老爷，你说这是哪里？”
名叫云栖的女孩道：“是京城的西街。”
挤着十几个孩子的马车里七嘴八舌：“你怎么知道？”
云栖笑了一下，可能还在发热的缘故，她看着有些虚弱：“我猜的。”
其他孩子纷纷嘲笑她不懂装懂，她也不恼,重新闭眼养精蓄锐，以保证下车后的精神状态。
马车的目的地就是西街，西街多是达官贵人住的地方。
自古京城就流传这么一句话，“穷不走南，富不去北”，生活在这里的本地人，也用“西贵东富，南贫北贱”划分阶级。
在西街末尾，是一家看着中规中矩的府邸，主人家姓李，大老爷是大理寺的右寺丞，官五品。
在西街这个掉下来就是个官的地方，不算起眼。如果不是老一辈辉煌，留下这偌大主宅，李家也要像其他官宦一样在京城租房租院。
近日，李家有了喜事。李家二老爷即将回到京城，二老爷原是浙江巡抚，最近调任工部左侍郎，看上去是平调，但后者却是京城的官，明平暗升，自然是喜事。
二老爷从浙江来到京城，拖家带口的，原来府里的人没法全带来，只能当地遣散了，到了京城再招，这不，驶来的三辆马车就是婆子们物色来的丫鬟小厮了。
三辆马车停在李府门前，孩子们被几个大汉命令着下车。他们不再窃窃私语，胆怯地望了眼威严的李府大门，门外伫立着石狮，怒目圆睁的模样让孩子们害怕地挤在一起。
唯有云栖深深望着这个陌生又熟悉的地方，想到上辈子的沉浮，有一半系在这个府邸，她没想到一场大火，她没过奈何桥，反倒回到了自己十岁那年。
这里也是她命运转折点的地方，彼时她还是一个战战兢兢不明未来的小丫头。
牙婆敲了门，过了会，蓄着八字胡的瘦削管家，居高临下地看着她：“走后门。”
嘭一声，将大门关上。
李家正门有一道大门、两侧门，按照来人身份来决定开哪一扇，像这群奴仆和牙婆这般的下等人，只能绕一个圈子，从后门进去。
牙婆不是京城人，走南闯北的见过世面不少，被李府的态度激怒，啐了口，便再度扬起笑脸，重新来到李府后门，再次通报才终于进了李府。
这次李府急需丫鬟小厮，可是笔大买卖，她可不想谈不成，多留一个就多一分利。
后门离李府的楼台水榭很近，附近雕梁画栋，就连花廊、假山、池塘也随时可见，这群孩子哪里见过这么美的地方，虽然不敢交头接耳，眼睛却目不转睛地望着，他们想留下来的心更浓厚了。
却不知从他们进来那一刻，管家就派了府上一些管事在暗中观察了一番，最中意的便是老实的孩子。所以在管家挑拣的时候，从进府就低着头的云栖是第一列出来的，管家又挑挑拣拣了四十多个模样端正的少年少女，其余的便退了回去。
牙婆自是高兴，这次选了大半留府里，她得的银钱可不少。
不过在交付的时候，其中一个管事却在管家耳边说了几句，管家来到不起眼的角落，抓着云栖的脑袋，将云栖那张脸露了出来，摸了额头的温度，道：“这孩子发热你也敢卖入我府中，是要等我李府出送葬费？”
管家的语气不带怒意，却很有压迫感。
管家名叫李济，被主人家赐的姓，是他一生荣耀。
李济的话也不是危言耸听，发热致死也不算稀奇事。
要知道这种挑人的事儿，是不能卖身体残缺和生病的，不然对主人家就有欺骗嫌疑了，严重的亦可报官。
牙婆肥胖的身子抖了抖，掐着细细的嗓音，舔着脸儿赔笑道：“小丫头买来时还一点事儿没有，是路上的天气变幻突然起的，您看她的皮相多好，眼睛多灵动，笑起来甜滋滋的像个小喜鹊，虽是发了热，但几日便能好。”压迫极力推荐着。
“说的容易，要是好不了，岂不是要多花一分钱，你是想来讹我李府？”
“万万不敢，万万不敢！”牙婆惊慌地摆手，李家可是官宦之家，要治她一个牙婆太轻松。
李济一看云栖，容色不错只是对比旁边的，无法与府里那些调/教好的丫鬟比，只能算清秀，肤色偏黑，手心也有茧，看着是做惯农活的，唯有一双眼睛，明亮又空灵，很是动人。
李济记得这是他第一批选出来的孩子，进了李府没有东张西望，看着是本分的，李济喜欢本分的下人，下人就该有下人的自觉。
“她叫什么？”
“叫云栖，南河县云家村人，家里闹了荒，就被转卖到我手里。”
牙婆说那么多，也是为表明云栖家世清白，不明不白的，进不了府。
“倒是个好名字。”
李济看着女孩安安静静地站在面前，瘦弱的身体，始终望着地面。虽然发着热，但从腰到颈部，形成了一道优美的弧线，走姿也比其他孩子规矩的多，看着竟像受过无数次训练形成的习惯一样。
刚才问话时，也不像其他孩子那样插嘴，是个好苗儿。
李济是个精明人，生病的和不生病的是两个价，将这个好苗儿以极低的价格压价。最后在牙婆咬牙中，用了一半的银子就将云栖买进了府。
所有留下来的孩子分成男女两部分，送去两个院落。