殷红林坐下来，将目前鹰扬军掌握的食盐供应情况详细的向刘鼎汇报。
食盐，一直都是国家的经济命脉，自从人类有历史以来，就和人类的生活密不可分，没有哪个正常人，可以在日常生活中忽视盐的存在。由于食盐是不可或缺的民生物资，无论是哪一个国家，哪一个势力，掌握政权以后的首要任务，都是对盐业实行国家专营，禁止私人买卖，鹰扬军也不例外。
自从当初刘晏实行盐业改革，大大提升了食盐的税率，极大的增加了国家收入以后，盐税收入就成了国家财政的主要收入之一。到唐懿宗时代，盐税收入甚至占了国家收入的八成以上。天下大乱以后，盐税收入也成为各个地方势力的主要财政来源。鹰扬军建立以后，也成立了专门的食盐管理局，对食盐的生产、运输、贩卖进行全面的管理。
目前鹰扬军的食盐来源，主要是来自润州、常州的海盐，还有部分是从益州贩卖来的井盐。其实，认真说起来，鹰扬军目前的食盐产量，只能说是勉强能够满足需要，在某些偏僻的地区，甚至不能满足需要。随着鹰扬军控制区域的扩大，尤其是寿州、颖州等地先后纳入鹰扬军的管辖范围，食盐的供应出现了较大的缺口，以致引起了价格的攀升。
这次鹰扬军进入开封，被突厥人围困了四个多月以后，在水军送来的第一批物资里面，就有几百担的食盐。这些食盐都是殷红林临时从镇海地区抽调出来的。如果不是他临时抽调这些食盐，或许他还不能及时察觉到这个问题。当他将四百多担的食盐抽调到开封以后，镇海地区的食盐价格，还有舒州、宣歙地区的食盐价格，都急促上涨，有些地方甚至出现了抢购风潮，部分盐商趁机抬高价格，引来很大的波动。
殷红林自己惹出来的事情，当然是自己去擦屁股解决。他用了两个月的时间，全面调查鹰扬军食盐的生产、运输和贩卖情况，最后得出的结论是：鹰扬军的食盐供应量，大大不足，中间存在至少一千石的缺口，而且随着控制区域的扩大，这个缺口会越来越大，任何的调剂措施，都无法平衡缺口。
联想到鹰扬军在接下来的时间里，有可能控制中原地区，控制更多的人口，殷红林在衷心赶到欢喜的同时，对食盐的供应现状也是忧心如焚。因为这些广袤的地区，都是不产盐的，鹰扬军目前的食盐产量，根本无法供应这些地区，所以，这些地区所有的食盐，都必须从其他地方引进。
然而，当前的现实是，中原地区的食盐，大部分都来自沿海的海州、沂州、莱州、登州、密州等地，当初是朱温控制中原地区，他和这些州的关系良好，故此可以获得基本的食盐供应。但是现在，是朱温控制了山东等地，以他和刘鼎的关系，肯定不会让食盐轻易的流入鹰扬军的辖区，这就意味着，中原地区的食盐供应，也必须由鹰扬军自己解决了。
偏偏这些地区可能有较多的人口，还是鹰扬军无法忽视的战略要地。没有盐，民众的生活就要受到极大的影响，没有盐，他们就容易被人煽动起来闹事。朱温虽然离开了开封，可是他到底在这里埋藏了多少的潜伏势力，谁也不知道，一旦食盐的供应出现大问题，民众很容易就被煽动起来闹事。黄巢的教训，可不能在鹰扬军的辖区内重演。
殷红林在调查中还发现，随着食盐的供应日益紧张，私盐贩卖因此也是屡禁不止，主要是利润太高了，铤而走险的人大有人在。要知道，当初刘鼎的老子黄巢，可就是依靠贩卖私盐起家的，现在也不缺乏这样的人。最起码，在镇海地区，就有许多活跃的食盐贩子。殷红林甚至发现，有些盐贩子，背后还有某些实权人物的支持，例如金陵府的裴家。私盐贩卖获利甚丰，但是钱都入了私盐贩子的口袋，鹰扬军的税收却是白白的损失了。
殷红林报告着详细的数据：“目前我们自己能够生产的食盐，每年不到两千石，缺口已经很大，光启二年，每斗粗盐不过八百文，现在已经上升到一千四百文，还有继续上升的趋势，若是短期内不能增加粗盐的供应量，一旦每斗粗盐的价格上升到两千文，任何的法律制度，都将成为一纸空文了。”
“根据属下的计算，要满足洛阳、郑州、汴州，以及未来蔡州等地的食盐需要，我们最起码需要增加五千石的食盐产量，可是，就算我们在夔州、归州拼命呢的挖掘盐井，又或者是在海边设立更多的盐场，都是无法满足需要的。除非是我们能够控制产量最为丰富的益州地区。”
刘鼎皱眉，自言自语的说道：“晒盐有什么难的？为什么产量这么低呢？”
殷红林不解的说道：“什么晒盐？”
薛檀雅似乎也觉察到了什么，下意识的回过头来。
刘鼎自己倒是没有反应过来，只顾自的说道：“你们的盐不是晒出来的吗？既然缺盐，在沿海多开辟几个盐场不就行了？海水是取之不尽，用之不竭的，会有无法解决的难题吗？”
殷红林的表情，相当的怪异，眼睛似乎闪了闪，好像意识到了某些东西，却又把握不住，内心里好像有什么东西要蹦出来，却又死死的卡在了喉咙里面。他好一会儿才醒悟过来，急切的说道：“大人，我们的盐，是煮出来的，不是……不是……晒……晒……出来的。”
这次刘鼎是彻底的听清楚了，他看着殷红林，表情同样怪怪的，仿佛在看一个怪物。他又转头看了看薛檀雅，同样觉得她也有点像怪物。他良久才说出一个字：“煮？”
说真的，刘鼎感觉有点天旋地转的味道，感觉眼前的殷红林的确是个怪物。
煮盐？
这年代的盐居然是煮出来的？
薛檀雅还以为刘鼎不小心噎着了，于是轻轻拍着他的后背，温柔的说道：“盐不是煮出来的，难道是晒出来的？你真是开玩笑呢！增加食盐的供应量，哪有那么轻易的事情啊？”
刘鼎深深的吸了一口气，好不容易才慢慢的平息了自己的情绪，最后却还是忍不住有些激动的说道：“这么好的太阳，你们不用，还用煮？那不是白白浪费人力物力吗？”