虞阁老听了刘侍郎回话，沉吟半晌才道：“周震也太过固执己见，纵是他在军中立了天大的功劳，不能上达天听，也是枉然。这些年多亏了我在朝中为他斡旋，不然拖欠军需一项，就够他受的。”

周震才回来没多久，周虞两家倒是有了裂痕，索性两家还有周滨与虞红烟的亲事，还能维持表面的和气。

经此一事，周震立誓要为女儿寻一门可心可意的女婿，只是他久未归京，亲朋旧识皆有疏远，门当户对的暂时还没有，这时候就觉得周琪胡闹，当初盛家的婚事很是不错，两家议亲之事周琪留书出走，好好一门亲事给耽搁了。

家里这番动静，周琪也有只言片语入耳。她心中烦闷，欲往街上去散心，带了静月去逛街，不意马车在拐过一处巷子之时，与对面而来的马车差点相撞。

巷子大约只容一车半马车，两车马车无法并行通过，两家车夫大眼瞪小眼，都无意朝后退去，对面车夫催促周府车夫：“喂，我们已经走了一多半了，你们往后退退啊？quot

前两日，周震获新帝嘉奖，下赐锦缎良田，金银珠宝若干，还获赐骠骑大将军的封号，算是犒劳他多年在军中为国尽忠之意。

周府老宅子的下人们在京中收敛多年，家主乍然归京获封，心气儿也与此前不同，见对面的马车外观普通，倒是车后跟着几名家仆，也未曾当一回事，回嘴道：“我们也走了一多半，你们能不能退退？”

两边马车里的人同时出声：“你们往后退退！”话音才落，车内的人听到熟悉的声音，同时掀起了车帘，周琪张口便喊：“大嫂——”

姚平与徐昌一惊：“大胆，岂敢在大街上胡乱认人？”心里却也在嘀咕。

周琪忙道：“原是我认错了，瞧着这位夫人有几分面善。”

叶芷青道：“无妨，既是遇见了便是有缘，你们在这里将马车退回去，我记得巷子外间有家茶楼，与这位姑娘去喝杯茶，等你们退出来之后，再走也不迟。”

徐昌连忙阻止：“夫人，临出门之时，老爷吩咐过，一定要小的好生护送夫人出门，好生回家。”

“我不过与这姑娘说说话儿，难道她能吃了我不成？”

“小的只是奉了老爷之命，夫人若是在外面耽搁了，小的回去无法与老爷交待！”徐昌侍候日久，多少也瞧出来些端倪，与其说皇帝派他来服侍皇贵妃，还不如说是让他来监视皇贵妃，不然何至于要对她在宫外的一切行踪都要掌握，见过什么人，说过什么话，都要再三询问。

周琪见那说话的中年男子面白无须，便知这是宫里的宦官。原以为叶芷青早被深锁重重宫闱，没想到还能在外面街上遇见，她有一肚皮的话要说，真见她被人守卫森严，连说句话也要被阻拦，心中顿时不安：“我……我……”

没想到叶芷青走过来拉住了她的手，淡然吩咐：“怎么，我的话不作数？”

徐昌陪笑趋前：“既然夫人想歇歇脚，小的陪夫人过去，让姚平留在这里看着他们。”他伸出胳膊，弯着腰讨好的笑：“地上不平，夫人小心走路别硌着脚。”

周琪心里难受，只觉得半年未见，往日亲密无间的姑嫂竟已疏远至此，只不作声看着叶芷青随意的将手搭在那中年宦官的胳膊上，她悄悄抽开了与叶芷青交握的手，默默往后退了一步。

叶芷青何等聪慧，如何看不出周琪的疏忽，只是思子心切，今日能与周琪撞上，实乃天意。几人到得茶楼，要了一间雅室，小二端了茶水点心瓜子过来，徐昌便要挨个尝过，嘴里犹在唠叨：“老爷怕外面的东西不干净，万一吃坏了肚子怎么办？”

叶芷青被他唠叨个没完，心中烦躁，冷冷道：“啰嗦！吃坏了肚子我自己开方子，与你有何干？”

徐昌本意就是想搅和了叶芷青与眼前姑娘的聚会，观她面色，“扑通”一声跪倒在地，不住磕头：“小的只是关心夫人，并无别的意思！夫人息怒！”

周琪在旁冷眼看着，感慨万千。

叶芷青怒斥：“还不快滚？少在我面前添堵！你若是觉得来侍候我委屈，赶明儿回了你主子，换个人来侍候，省得你瞧着我不顺眼！”

徐昌见识过她对新帝的态度，有时候都要啧啧称奇，后宫多少女人排着队的等着新帝宠幸，哪个不比她温柔，偏偏新帝一颗心全在对他爱搭不理的皇贵妃身上，奇也怪哉。